Il sacrilegio commesso contro i sacri bovini del dio del sole Helios

Ma il vento del sud soffiava impetuoso per tutto il mese, e mai

si alzò altro vento se non quello dell’est e il dominante vento del sud.

Odissea 12, 325–326

Omero fa rimanere bloccati i compagni non solo per alcuni giorni, ma per un intero mese a Thrinakia. I venti del sud e dell’est soffiano incessantemente – proprio dalle direzioni opposte al loro viaggio di ritorno.

Quando finalmente le provviste si esauriscono, gli uomini cercano dapprima di sopravvivere pescando e catturando uccelli. Ma la fame diventa sempre più forte.

Mentre Odisseo attraversa l’isola per chiedere aiuto agli dei, Euriloco approfitta della sua assenza. Convince i compagni a macellare i bovini sacri di Helios. Il giuramento prestato in precedenza viene dimenticato.

E E condussero i migliori dei bovini del Sole al sacrificioE

Odissea 12, 354

Le conseguenze del sacrilegio

Gli uomini disattesero il divieto e macellarono i bovini. Quando Odisseo tornò alla nave, sentì già l’odore del fumo del sacrificio. I buoi sono morti: il destino degli uomini è segnato.

Omero descrive poi segni di sventura: le pelli degli animali macellati si muovono e la carne sugli spiedi sembra ruggire. Per sei giorni i compagni festeggiano e mangiano i buoi conquistati.

E per sei giorni gli sfortunati compagni si godettero

i migliori bovini dell’alto signore del sole.

Quando poi giunse il settimo giorno, mandato da Zeus Cronio,

ecco che i vortici impetuosi della dea del vento si placarono rapidamente;

e salimmo sulla nave, dirigendoci verso il mare aperto,

Odissea 12, 397-401 (J.H. Voss)

La partenza

Il settimo giorno la tempesta si placa. I compagni salgono a bordo, issano l’albero e tendono le vele.

Dopo la partenza, in mare aperto, ogni costa scompare dal loro campo visivo. Omero lo afferma esplicitamente: tutt’intorno si vedono solo mare e cielo.

Quando ormai lasciamo la verde riva di Thrinakia,

e tutt’intorno non si vedeva terra, ma solo mare e cielo;

Zeus Kronion stese una nuvola blu scuro

Odissea 12, 403-405

Questa osservazione apparentemente insignificante riveste grande importanza per l’ulteriore ricostruzione. Non si concilia con la tradizionale localizzazione del naufragio nello Stretto di Messina, poiché lì la nave sarebbe circondata dalla terraferma su entrambi i lati.

Per l’ulteriore ricostruzione ciò significa che la nave si trova ora chiaramente fuori dal campo visivo di Thrinakia, della terraferma e delle isole circostanti.

E non passò molto tempo prima che la nave, che procedeva a tutta velocità, e all’improvviso

arrivò ruggente il vento d’ovest con vortici che si contorcevano in modo spaventoso.

Odissea 12, 407-408

Il naufragio

Improvvisamente l’uragano spezzò le due cime dell’albero;

ma l’albero ricadde con fragore, e la vela e l’asta

affondarono nella stiva; il peso di ciò che cadeva si abbatté

a poppa della nave sulla testa del timoniere e frantumò in un istante

tutte le ossa del cranio...

Odissea 12, 409-413

La tempesta spezza innanzitutto le cime. L’albero si abbatte e uccide il timoniere. Poco dopo un fulmine colpisce la nave. I compagni vengono scaraventati in mare e annegano.

Odisseo rimane solo.

La marea saliva e scendeva; ma Dio aveva negato loro il ritorno a casa.

Ora vagavo solitario per la nave; quando l’impeto delle onde

separò la chiglia dai fianchi, portando via i detriti conquistati;

poi abbatté l’albero sulla chiglia; a questo

era ancora appesa la corda della vela, intrecciata con pelle di bue.

Afferrai in fretta la corda e legai la chiglia all’albero;

mi sedetti sopra e mi lasciai trasportare dalla tempesta e dalle acque impetuose.

Odissea 12, 419–425

Odisseo sui resti della nave

Alla fine anche lo scafo della nave si spezza. La chiglia e l’albero vengono strappati via dalle onde. Odisseo unisce le due parti con le cime ancora disponibili e vi costruisce una zattera di fortuna.

Inizia così una nuova fase del suo vagabondaggio: non possiede più una nave ed è in balia dei venti e delle correnti.

La deriva notturna

Con il naufragio della nave, la situazione cambia radicalmente. Non può più determinare da solo la propria rotta, ma è in balia dei venti e delle correnti sulla chiglia e sull’albero di maestro, uniti alla bell’e meglio.

Inizialmente è spinto dal vento d’ovest. Ma questo si placa presto, e Omero racconta:

Ora si placarono rapidamente i vortici impetuosi dell’ovest;

Ma si levò il vento del sud, che, armato di nuovi orrori,
Odissea 12, 426-427

Ora si alza il vento del sud. Odisseo va alla deriva per tutta la notte. La mattina seguente, al sorgere del sole, giunge nuovamente nella zona di Scilla e Cariddi.

E io andai alla deriva per tutta la notte; quando poi il sole sorse…
Odissea 12, 429

Questo breve lasso di tempo è di fondamentale importanza per la ricostruzione geografica. Odisseo non si trova più su una nave con cui potrebbe percorrere una distanza maggiore. Si limita semplicemente a andare alla deriva per una notte sui resti della sua nave.

Secondo la mia ricostruzione, il punto di partenza di questa deriva si trova a circa 80-100 chilometri a sud del primo punto in cui si trovano Scilla e Cariddi.

La deriva notturna, tuttavia, non può coprire questa distanza. Anche ipotizzando una velocità di deriva considerevole, Odisseo in quella sola notte percorre solo circa 10 chilometri in direzione del luogo in cui si era verificato l’incidente.

Ne deriva quindi una differenza fondamentale:

Prima del naufragio: un’intera giornata di navigazione con una nave funzionante.

Dopo il naufragio: solo una notte di deriva sulla chiglia e sull’albero.

Le distanze percorse presentano quindi una spiccata sproporzione. A un tragitto di circa 80-100 chilometri si contrappone una deriva notturna di soli circa 10 chilometri.

In questo modo, Odisseo non può assolutamente tornare nel luogo in cui, durante il suo viaggio da Aia a Thrinakia, aveva incrociato per la prima volta i due mostri marini.

Ed è proprio qui che risiede il punto cruciale della mia ricostruzione: l’incontro con Cariddi la mattina seguente non può essere semplicemente un ritorno alla prima scena.

Omero, infatti, dopo il naufragio, conduce nuovamente Ulisse nella zona di Scilla e Cariddi – ma da una posizione di partenza completamente diversa e in una zona del mare del tutto diversa.

Il primo incontro e il secondo devono quindi essere distinti geograficamente l’uno dall’altro.

Il primo appartiene al viaggio da Aia a Thrinakia.

Il secondo avviene solo la mattina dopo il naufragio, dopo che Odisseo ha trascorso la notte alla deriva sui resti della nave.

In questo modo, secondo la mia tesi, Omero non descrive due volte lo stesso luogo, ma due diversi scenari di Scilla e Cariddi.

Il secondo incontro con Cariddi

«E io andai alla deriva per tutta la notte; quando poi il sole sorse…»
(Odissea 12, 429)

Con queste parole Omero segna il punto di svolta temporale decisivo. La deriva notturna è terminata. La mattina seguente Odisseo raggiunge nuovamente la zona di Scilla e Cariddi.

Cariddi sta proprio inghiottendo le acque salate del mare. Con i resti della sua nave, Odisseo non riesce a resistere a questo imponente movimento delle acque. In estrema difficoltà, si rifugia su un grande albero di fico, i cui rami sporgono oltre il vortice.

Vi rimane appeso come un pipistrello. Non riesce né a raggiungere terraferma con i piedi né a arrampicarsi più in alto. Le radici dell’albero sono troppo lontane, mentre i suoi lunghi rami si protendono in profondità sopra Cariddi.

Questa, in quel momento, stava inghiottendo le salate acque del mare;

Ma io mi sollevai, aggrappandomi ai rami del fico

e rimasi appeso, come un pipistrello, senza poter

appoggiare i piedi da nessuna parte, né arrampicarmi più in alto.

Poiché le radici erano lontane e i rami oscillavano verso il basso,

Odissea 12, 431–435

A Odisseo non resta altro che aspettare. Sotto di lui il mare scompare nelle fauci di Cariddi. Anche i resti della sua nave vengono travolti dalla forza dell’acqua e scompaiono nel vortice.

Ma Omero descrive poi un evento straordinario: la chiglia e l’albero vengono scagliati fuori da Cariddi. Dopo una lunga attesa, Odisseo riconosce la sua occasione.

In quel momento le travi si riversarono fuori dalle fauci di Cariddi.

Ma io mi lanciai dall’alto con mani e piedi,

e balzai con fragore nel vortice accanto alle travi,

mi ci sedetti in fretta e remai via con le mani.

Odissea 12, 441–444

Quando i resti della nave riaffiorano, Odisseo si cala giù dal fico. Si tuffa in acqua accanto alle travi, raggiunge la chiglia e comincia a remare con le mani.

Così Odisseo è sopravvissuto anche a questo secondo incontro con Cariddi.

È degno di nota il fatto che questa volta Scilla non intervenga più. Omero afferma espressamente che Odisseo non la vede più – altrimenti non sarebbe sfuggito alla rovina. (12, 445–446)

La scena si conclude così. Odisseo è di nuovo sulla sua trave di prua – solo, senza nave e senza i suoi compagni.

Cosa si nasconde dietro Scilla e Cariddi?

Secondo la mia ricostruzione, dietro Scilla e Cariddi non si celano due mostri marini legati a un unico luogo. Piuttosto, in queste figure potrebbero essersi conservate due diverse esperienze dei navigatori antichi con i pericoli del mare.

Interpreto Scilla come l’esaltazione mitica di un’enorme creatura marina – forse un polpo gigante.

L’idea di un animale che compare all’improvviso accanto a una nave, afferra le persone con i suoi tentacoli e le trascina dal ponte in mare, deve essere sembrata ai marinai dell’antichità come l’attacco di un essere soprannaturale. Da tali esperienze, nel corso della tradizione orale, poterono nascere storie di un mostro che si apposta su una roccia e minaccia le navi di passaggio.

Cariddi, invece, per me non incarna una creatura, ma la forza stessa dell’acqua.

La descrizione di Omero evoca un imponente movimento delle acque: il mare viene inghiottito, i resti delle navi scompaiono nel vortice per poi essere nuovamente scagliati fuori. Odisseo riesce a salvarsi solo aggrappandosi a un albero di fico che spunta dall’acqua e aspettando che i resti riaffiorino.

In questo vedo il possibile ricordo di un onda gigante o di un evento simile a uno tsunami. Anche gli tsunami moderni hanno mostrato come le persone si salvino aggrappandosi agli alberi, mentre barche, case e detriti vengono travolti dalle masse d’acqua, trascinati via e riportati in mare dalla corrente di ritorno.

In questo i due pericoli si differenziano radicalmente:

Scilla – la minaccia rappresentata da un essere vivente.

Cariddi – la minaccia rappresentata dalla violenza sfrenata dell’acqua.

Forse è stato solo nel corso del tempo che dai racconti dei marinai sono nate le due figure mitiche che Omero alla fine unisce nel suo poema epico. I nomi Scilla e Cariddi non sarebbero quindi semplici denominazioni di due creature fantastiche, ma l’elaborazione poetica di esperienze reali con i pericoli del mare.

Una tale prospettiva comporta un’ulteriore conseguenza: Scilla e Cariddi non devono necessariamente essere luoghi geografici ben definiti. Se rappresentano determinati pericoli del mare, tali pericoli possono in linea di principio manifestarsi su coste diverse, in vari stretti e in momenti diversi. I nomi non indicano quindi necessariamente un punto specifico sulla mappa, bensì tipi di pericolo che potevano ritrovarsi in vari luoghi nei racconti dei marinai.

Ciò spiega anche perché Omero possa far comparire Scilla e Cariddi in punti diversi del suo racconto.

Il mare ha fornito le esperienze – la poesia ne ha tratto i mostri.