Die Zahl Neun – Homers Platzhalter?

Die Zahl Neun findet sich in der Odyssee auffallend häufig. Schon bei einer einfachen Gegenüberstellung der Zahlen sieben bis elf fällt ihre Häufung auf.

Einige Beispiele:

Odysseus treibt nach dem Kap Malea neun Tage und Nächte im Sturm.
Von Äolus erhalt Odysseus die stürmischen Winde, eingeschlossen im Schlauche des neunjährigen Stiers.
Bei den Wettkämpfen der Phäaken treten neun Kampfrichter auf.
Auf Aia werden Gefährten in neunjährige Eber verwandelt.
Und nach dem Schiffbruch treibt Odysseus wiederum neun Tage und Nächte auf den Resten seines Schiffes, bevor er Ogygia erreicht.

Bei manchen dieser Angaben mag eine wörtliche Deutung durchaus möglich sein. Bei anderen erscheint sie zumindest ungewöhnlich. Besonders problematisch ist jedoch die letzte: Ein völlig erschöpfter Schiffbrüchiger, der nach dem Untergang seines Schiffes lediglich auf einem miteinander verbundenen Kiel und Mastbaum treibt, soll neun Tage und Nächte ohne Nahrung und Trinkwasser überlebt haben.

Hier stellt sich die Frage:

Warum verwendet Homer die Zahl Neun so häufig?

Eine Beobachtung auf Ischia

Die entscheidende Anregung erhielt ich – bezeichnenderweise auf Ischia, Homers Aia.

Während eines Urlaubs im Jahr 2007 fragte mich mein Freund Pasquale, ob ich einige Zitronen mit nach Hause nehmen wolle. Er gab mir einen Korb und sagte, ich solle so viele nehmen, wie ich im Flugzeug unterbringen könne. Seine Frau Lucilla bat mich anschließend, ihr noch „quattro“ Zitronen mitzubringen.

Warum gerade vier?

Erst ihre Tochter Chiara erklärte mir beiläufig, dass ihre Mutter damit nicht vier, sondern einige gemeint habe.

Die Beobachtung bestätigte sich später bei einer Szene des Films Avanti! von Billy Wilder, der 1972 auf Ischia gedreht wurde. In der italienischen Fassung wird „ein paar Trauben“ mit „quattro uve“ wiedergegeben. Auch hier bezeichnet die Zahl Vier offenbar keine exakt abgezählte Menge, sondern eine unbestimmte kleine Anzahl.

Das italienische Beispiel erinnerte mich an das deutsche „ein paar“. Auch dieses Wort bezeichnet nicht immer exakt zwei Gegenstände. „Ein paar Zitronen“ können drei, fünf oder sieben sein – jedenfalls eine kleine, unbestimmte Menge.

Könnte Homer ähnlich verfahren sein?

„Quattro limoni“ – vier Zitronen, die keine vier waren. Ischia, 14. Mai 2007

Hier setzt meine Überlegung an:

Wenn es in der Sprache Homers eine vergleichbare Möglichkeit gab, eine kleine, unbestimmte Anzahl durch eine feste Zahl auszudrücken, könnte die auffällig häufige Neun eine solche Funktion gehabt haben.

Ersetzt man bei den problematischen Zeit- und Mengenangaben die „Neun“ probeweise durch „einige“ oder „mehrere“, verändert sich die Aussage teilweise grundlegend.

Nach dem Sturm am Kap Malea hätte Odysseus dann einige Tage auf dem Meer getrieben.

Nach der Schweineverwandlung hätten die Gefährten wie mehrjährige Eber ausgesehen, ohne dass alle plötzlich dasselbe Alter besitzen müssten.

Bei den Wettkämpfen der Phäaken wären mehrere Kampfrichter anwesend gewesen.

Und vor allem: Nach dem Schiffbruch wäre Odysseus einige Tage auf seinen Schiffstrümmern getrieben, bevor er Ogygia erreichte.

Gerade dieser letzte Fall macht die Überlegung interessant. Aus neun Tagen werden beispielsweise drei oder vier – eine Zeitspanne, die für einen Schiffbrüchigen unter günstigen Umständen wesentlich plausibler erscheint.

Warum ist diese Frage für die Lokalisierung wichtig?

Wenn die Zahl Neun tatsächlich gelegentlich als unbestimmte Mengenangabe verwendet wurde, sind zahlreiche Versuche problematisch, die Entfernungen der Odyssee ausschließlich aus Homers Zeitangaben zurückzurechnen.

Dann wären die Angaben „neun Tage“ nicht als präzise Distanzen zu verwenden.

Für die geografische Rekonstruktion müssen deshalb andere Hinweise im Vordergrund stehen: Windrichtungen, Landschaftsbeschreibungen, Flüsse, Inseln, Fahrtrichtungen und die Abfolge der Ereignisse.

Genau aus diesem Grund beginne ich meine eigentliche geografische Rekonstruktion erst mit Aia – dort, wo Homer erstmals genügend konkrete Hinweise liefert.

Eine persönliche Anmerkung:
Diese Geschichte mit den 4 Zitronen klingt beinahe zu passend, um wahr zu sein. Sie hat sich jedoch genau so zugetragen.